(I) Características:
El polipropileno es un material ligero, con una densidad de 0,90-0,91 g/cm², lo que lo convierte en el más ligero de entre los plásticos de uso general. El polipropileno presenta una excelente resistencia al calor. Su temperatura de servicio a largo plazo puede alcanzar los 100-120 ℃, y su temperatura de servicio sin carga puede llegar a los 150 ℃. El polipropileno es el único plástico de uso general que puede hervirse en agua y soportar una temperatura de esterilización de 135 ℃. Por lo tanto, puede utilizarse para fabricar tuberías destinadas al transporte de agua caliente. La resistencia a bajas temperaturas del polipropileno no es tan buena como la del polietileno, y su temperatura de fragilidad se sitúa entre -10 ℃ y -13 ℃ (la del polietileno es de -60 ℃). Su resistencia al impacto a baja temperatura, e incluso a temperatura ambiente, no es buena. La facilidad con la que se agrieta a baja temperatura es la principal desventaja del polipropileno. El polipropileno es un material no polar con una excelente estabilidad química; cuanto mayor es la cristalinidad, mejor es la estabilidad química. A excepción de los ácidos oxidantes fuertes (como el ácido sulfúrico fumante y el ácido nítrico), ningún disolvente a temperatura ambiente ha sido capaz hasta ahora de disolver el polipropileno; solo los hidrocarburos alifáticos de bajo peso molecular, los hidrocarburos aromáticos y los hidrocarburos clorados pueden ablandarlo o hincharlo. Su absorción de agua es muy reducida, con una tasa de absorción inferior a 0,01%. El polipropileno envejece fácilmente por la acción de la luz, el calor y el oxígeno durante el moldeo y el uso. El polipropileno se envejece y se vuelve quebradizo tras 12 días expuesto a la atmósfera, y se deteriora tras permanecer en interiores durante 4 meses. Por lo general, es necesario añadir absorbentes de rayos ultravioleta, antioxidantes, negro de humo y óxido de zinc para mejorar la resistencia a la intemperie de los productos de polipropileno.
La resistencia mecánica, la rigidez y la resistencia a las grietas por tensión del polipropileno superan a las del polietileno de alta densidad, y además presenta una elongación y una resistencia a la fatiga por flexión excepcionales. Las bisagras flexibles fabricadas con este material no mostraron signos de deterioro ni siquiera tras 70 millones de ensayos de flexión.
El polipropileno presenta excelentes propiedades de aislamiento eléctrico, especialmente en lo que respecta al aislamiento de alta frecuencia, y su tensión de ruptura dieléctrica también es elevada. Además, gracias a su baja absorción de agua, puede utilizarse como material aislante resistente al calor para radios y televisores que funcionan a 120 ℃.
(II) Usos:
El polipropileno presenta un excelente rendimiento general y puede transformarse en diversos productos mediante moldeo por inyección, extrusión y soplado. Entre estas aplicaciones, los productos moldeados por inyección ocupan el primer lugar, incluyendo utensilios de uso diario, artículos de ocio y deportivos, juguetes, etc.; piezas de automoción, como carcasas de baterías, componentes de aire acondicionado, aletas de radiador, etc.; envases rígidos, como recipientes para lavado médico, fundas y cajas de cosméticos; y piezas mecánicas, como cubas de lavadoras, agitadores y conductos de aire. Los productos extruidos incluyen hilos eléctricos, cables, láminas, planchas y tubos. Las películas se utilizan principalmente para el embalaje de ropa, prendas de punto, productos de vídeo, cigarrillos, etc. Los productos moldeados por soplado incluyen envases y botellas.
Las fibras de polipropileno se dividen en filamentos (monofilamentos, multifilamentos e hilos voluminosos) y fibras cortadas. Estas fibras pueden sustituir a las fibras naturales, como el algodón, el cáñamo, la seda y la lana. Se utilizan principalmente en la fabricación de productos tejidos y de punto, como alfombras, telas para sofás, materiales de encuadernación, cuerdas y bolsas tejidas.
