(I) Propriedades:
O polipropileno é leve, com uma densidade de 0,90–0,91 g/cm², o que o torna o mais leve entre os plásticos de uso geral. O polipropileno apresenta uma excelente resistência ao calor. A sua temperatura de serviço a longo prazo pode atingir 100–120 ℃, e a sua temperatura de serviço sem carga pode atingir 150 ℃. O polipropileno é o único plástico de uso geral que pode ser fervido em água e suportar uma temperatura de esterilização de 135 ℃. Por conseguinte, pode ser utilizado no fabrico de tubos para o transporte de água quente. A resistência do polipropileno a baixas temperaturas não é tão boa como a do polietileno, e a sua temperatura de fragilização é de -10 ℃ a -13 ℃ (a do polietileno é de -60 ℃). A sua resistência ao impacto a baixas temperaturas e mesmo à temperatura ambiente não é boa. A facilidade com que se fende e se torna frágil a baixas temperaturas é a principal desvantagem do polipropileno. O polipropileno é um material não polar com excelente estabilidade química, e quanto maior for a cristalinidade, melhor será a estabilidade química. Com exceção dos ácidos oxidantes fortes (tais como o ácido sulfúrico fumegante e o ácido nítrico), nenhum solvente à temperatura ambiente conseguiu até agora dissolver o polipropileno; apenas os hidrocarbonetos alifáticos de baixo peso molecular, os hidrocarbonetos aromáticos e os hidrocarbonetos clorados conseguem amolecê-lo ou fazê-lo inchar. A sua absorção de água é muito reduzida, com uma taxa de absorção de água inferior a 0,01%. O polipropileno envelhece facilmente devido à ação da luz, do calor e do oxigénio durante a moldagem e a utilização. O polipropileno envelhece e torna-se frágil após 12 dias exposto à atmosfera, e deteriora-se após permanecer em ambiente interior durante 4 meses. Normalmente, é necessário adicionar absorvedores de raios ultravioleta, antioxidantes, negro de fumo e óxido de zinco para melhorar a resistência às intempéries dos produtos de polipropileno.
A resistência mecânica, a rigidez e a resistência à fissuração por tensão do polipropileno excedem as do polietileno de alta densidade, além de apresentar um alongamento e uma resistência à fadiga por flexão excecionais. As dobradiças flexíveis fabricadas com este material não apresentaram sinais de danos, mesmo após 70 milhões de ensaios de flexão.
O polipropileno possui excelentes propriedades de isolamento elétrico, nomeadamente um elevado desempenho de isolamento em altas frequências, e a sua rigidez dielétrica é igualmente elevada. Além disso, devido à sua baixa absorção de água, pode ser utilizado como material isolante resistente ao calor em rádios e televisores que funcionam a 120 ℃.
(II) Utilizações:
O polipropileno apresenta um excelente desempenho geral e pode ser transformado em diversos produtos através da moldagem por injeção, extrusão e sopro. Entre estas aplicações, os produtos moldados por injeção ocupam o primeiro lugar, incluindo utensílios de uso diário, artigos de lazer e desporto, brinquedos, etc.; peças automóveis, tais como caixas de baterias, peças de ar condicionado, aletas de radiador, etc.; embalagens rígidas, tais como recipientes para lavagem de material médico, tampas e caixas de cosméticos; e peças mecânicas, tais como cubas de máquinas de lavar roupa, agitadores e tubos de ar. Os produtos extrudidos incluem fios elétricos, cabos, películas, chapas e tubos. As películas são utilizadas principalmente para a embalagem de vestuário, malhas, produtos de vídeo, cigarros, etc. Os produtos moldados por sopro incluem recipientes e garrafas.
As fibras de polipropileno dividem-se em filamentos (monofilamentos, multifilamentos, fios volumosos) e fibras descontínuas. Estas fibras podem substituir fibras naturais, como o algodão, o cânhamo, a seda e a lã. São utilizadas principalmente na produção de artigos tecidos e de malha, tais como tapetes, tecidos para sofás, materiais de encadernação, cordas e sacos tecidos.
